Nya flygförbindelser stärker Värmland

Med Sola Air öppnas Värmland mot världen igen, med hjärtat i regionen och blicken fäst på att göra det enklare att leva, arbeta och driva företag här. Efter flera år utan reguljärflyg lyfter nu avgångar till både Stockholm Arlanda och Köpenhamn Kastrup från Karlstad, drivna av ett litet värmländskt team med stark lokal förankring. I cockpit sitter Henrik Ericsson, piloten som förverkligade sin pojkdröm.

Intervju med: Henrik Ericsson, pilot Saab 340 och verksamhetsansvarig, Sola Air.
När Henrik Ericsson ser resenärerna kliva ombord händer något. Människor ler, tar bilder, småpratar entusiastiskt om hur smidigt det är att kunna flyga från Karlstad igen.

– Det positiva gensvaret har varit helt överväldigande. En del är nästan lyriska. Vi märker att det här verkligen har saknats, säger Henrik Ericsson.

Efter flera år utan reguljärflyg är det lilla värmländska flygbolaget Sola Air nu i luften med dagliga avgångar till både Stockholm Arlanda och Köpenhamn. Bakom satsningen finns entreprenörerna och bröderna Lars och Kristian Wingefors, som tog initiativ till bolaget för att stärka tillgängligheten till och från Värmland.

Men i vardagen är det Henrik Ericsson och resten av teamet som bär ansvaret för att flyget lyfter, både bokstavligt och bildligt.

Från pojkdröm till pilot och verksamhetsansvarig

Henrik Ericsson är värmlänning ut i fingerspetsarna. Han har inga planer på att bo någon annanstans. Han säger:

– Att få jobba med flyg och få bo kvar i Värmland, det är en ynnest. Jag trivs oerhört bra här.

Vägen till Sola Air började med en gammal pojkdröm. Långt innan det fanns något litet värmländskt flygbolag på kartan jobbade han med något helt annat. Henrik Ericsson berättar:

– Jag hade ett helt okej jobb när jag var 25. Men jag hade en pojkdröm om att bli pilot, så jag sade upp mig och började på flygskolan. Om jag ser tillbaka på mig själv då, så hade den versionen av Henrik nog sagt: “Bra jobbat att du vågade ta steget.” Det var värt det.

Sedan dess har han flugit för flera aktörer på Karlstad Airport, bland annat Skyways, Nextjet och Air Leap, på linjerna Karlstad–Stockholm och Karlstad–Köpenhamn. Reguljärtrafiken försvann 2020 i samband med pandemin och lämnade en tydlig lucka efter sig.

Navet i Sola Airs vardag

I dag är Henrik Ericsson både pilot och verksamhetsansvarig på Sola Air.

– Kort sagt har jag koll på allt som krävs för att trafiken ska vara säker och så punktlig som möjligt, förklarar Henrik Ericsson.

Det handlar bland annat om att:

• Planera besättning och bemanning.
• Ha löpande dialog med markpersonalen.
• Följa väder, tider och förutsättningar för varje avgång.
• Hantera störningar så att trafiken påverkas så lite som möjligt.

Ett tomrum på kartan och en ny start

I dag fyller Sola Air tomrummet med:

• Två Saab 340 i flottan.
• Direktflyg mellan Karlstad och Stockholm, Arlanda.
• Direktflyg mellan Karlstad och Köpenhamn, Kastrup.

Sola Air har två Saab 340 med 33 respektive 36 säten. Saab 340 är ett propellerplan som är anpassat för kortare sträckor och bränslesnålt jämfört med jetplan.

– Fyra timmar i bil är lång tid för näringslivet. Med oss kan du ta morgonflyget, vara på möte i Europa innan lunch och komma hem i rimlig tid. Det gör skillnad, både för företag och privatresenärer som vill få ut mer av sin tid, menar Henrik Ericsson.

För Värmland handlar det inte bara om restid. Det handlar om att över huvud taget finnas med på kartan.

– Vi brukar säga att vi ska ta Värmland till världen och världen till Värmland. Och vi ser redan ett ökat antal utländska besökare. Det går åt rätt håll, berättar Henrik Ericsson.

Flygets nya energi, på flera plan

När Sola Air tilldelades Handelskammarpriset 2025 löd motiveringen i stil med “Från Karlstad till världen” och “stärker Värmlands attraktionskraft”. För Henrik Ericsson känns beskrivningen träffande:

– Absolut, det håller jag med om. Det här är en nystart. Vi har inte hittat på något helt nytt, vi har snarare tagit tillbaka det som saknats under många år, men gjort det som en lokal satsning.

Affärsidén är tydlig: reguljärtrafik Karlstad–Köpenhamn och Karlstad–Arlanda med det ena planet, och charter med det andra, till företag, sportföreningar och andra grupper. “Vi ska inte erövra världen”, som Henrik Ericsson uttrycker det. Men man vill vara en självklar del av Värmlands infrastruktur.

– Om tio år hoppas jag att det känns helt normalt att sätta sig på ett plan från Karlstad. Att vi är lika självklara som tåget eller bilen, säger Henrik Ericsson.

Sola Bio och vägen mot ett mer hållbart flyg

Att flyga väcker känslor, inte minst kopplat till klimatet. Det är Henrik Ericsson väl medveten om. Han säger:

– Flyg och klimat ska väcka känslor. Vi har ett stort ansvar i omställningen.

Sola Air vill också vara en del av flygets omställning. Med tillägget Sola Bio kan den som vill välja biobränsle, och bolaget följer utvecklingen mot effektivare plan och mer klimatsmarta bränslen.

Säkerhet, service och att “ta om körkortet” två gånger om året

I en bransch där marginaler mäts i minuter och meter finns två saker man aldrig kompromissar med: säkerhet och service.

– Säkerhet är alltid prioritet ett. Punkt. Det tummar ingen på. Prioritet två är service, förklarar Henrik Ericsson.

Som pilot på Sola Air flyger man Saab 340. Henrik Ericssons flygcertifikat gäller för just den flygplanstypen. Piloterna genomgår återkommande träning och tester i simulator två gånger per år. Det är ett sätt att hålla säkerhet och kompetens på en hög nivå.

Ombord vill Sola Air att det ska kännas personligt och välkomnande. Resenärerna bjuds bland annat på:

• Kaffe och te.
• Kall dryck.
• Smörgås.
• Något litet fikabröd.

– Vi försöker ligga snäppet över vad man kanske förväntar sig på en så kort sträcka. Det är små saker, men de gör mycket för helhetsupplevelsen, säger Henrik Ericsson.

Det lilla värmländska teamet

Bakom bolaget finns ett litet värmländskt team, med både operativ kompetens och entreprenörsdriv från ägarna. Alla är bosatta inom ungefär 30 minuters radie från Karlstad Airport.

– Vi försöker hitta lokala medarbetare i så stor utsträckning som möjligt. Det är svårt att pendla långt när man jobbar mycket måndag–fredag och ibland ganska udda tider, säger Henrik Ericsson.

Sola Air är ett litet bolag och det är en styrka. De träffar varandra i den dagliga driften; alla vet vad som händer och alla är delaktiga.

– När en värmlänning kliver ombord ska det kännas just så: nära, lokalt och välkomnande, säger Henrik Ericsson.

– Vi försöker ta med en bit av Värmland ombord. Alltifrån den skogsgröna färgen och de orangea detaljerna till att vi jobbar med lokalproducerad catering. Vi vill att det ska märkas att det här är Värmlands flygbolag, berättar Henrik Ericsson.

Värmland som knutpunkt och drömbilden om fem år

Karlstad ligger strategiskt i triangeln mellan Oslo, Stockholm och Europa via Köpenhamn. För Henrik Ericsson är det självklart att regionen ska ha tillgång till snabba internationella förbindelser.

– Vi ser redan effekter. Det är smidigare resor för företagare och fler besökare till Värmland. Men vi är bara i början, säger Henrik Ericsson.

En viktig del framåt är att göra det ännu enklare att boka resor med Sola Air, oavsett om du är företagare eller privatresenär.

– Om fem år hoppas jag att vi sitter här och pratar om hur självklart det är att boka Sola Air via vilken resebyrå eller sajt som helst. Och att ingen längre funderar på om det finns flyg från Karlstad, utan bara när nästa avgång går, säger Henrik Ericsson.

På frågan när han själv känner mest energi i jobbet svarar han med ett skratt:

– I flygandet. Och i mötet med resenärerna. Att se att det här faktiskt betyder något för människor. Det är det som ger mest energi.

Kanske är det just där, i mötet mellan en pojkdröm, ett litet värmländskt team och en region som vill framåt, som flygets nya energi verkligen tar form.

Därför spelar Sola Air roll för Värmland

Handelskammaren har under lång tid följt frågan om Värmlands flygförbindelser genom utredningar och nära dialog med det regionala näringslivet. Bilden är tydlig: företagen behöver snabba och pålitliga resor för att kunna växa, rekrytera och göra affärer.

Med Sola Air får Värmland tillbaka en infrastruktur som svarar mot just de behoven.

Vill du ta del av fler berättelser från Värmland?

Följ med på våra event eller nätverksaktiviteter med erfarenhetsutbyte, inspiration och nya möjligheter. Här kan du se alla nätverk.